Родился 9 февраля 1948 года в Ленинграде. В 1972 году Ю.Н. Беленков с отличием окончил лечебный факультет Горьковского медицинского института имени С.М. Кирова. Уже в институте он увлекся заболеваниями сердца, им были опубликованы первые научные работы в области кардиологии. Это предопределило решение поступать в клиническую ординатуру Института кардиологии имени А.Л. Мясникова АМН СССР. В ординатуре под руководством члена-корреспондента АМН СССР Н.М. Мухарлямова Беленков начал заниматься проблемами хронической сердечной недостаточности. В 1973 году дирекцией института Ю.Н. Беленкову было поручено освоить и внедрить в клиническую практику новый инструментальный метод — эхокардиографию, практически неизвестную в то время в стране. В январе 1974 года в журнале “Кардиология” была опубликована первая в СССР статья по клиническому применению эхокардиографии. В 1975 году Ю.Н. Беленков защитил кандидатскую диссертацию на тему “Выявление ранних признаков сердечной недостаточности и некоторых механизмов ее компенсации при ишемической болезни сердца. С 1976 года занимался космической кардиологией, принимал активное участие в обследовании космонавтов и создании отечественной ультразвуковой техники, в том числе и для оснащения космической орбитальной станции. В 1978 году вместе со своими коллегами был удостоен премии Ленинского комсомола “За разработку и внедрение ультразвуковых методов исследования сердца”. В 1980 году за разработку и внедрение в медицинскую практику современных методов диагностики начальных стадий сердечной недостаточности, механизмов их развития, профилактики и лечения Ю.Н. Беленков с коллективом авторов удостоен Государственной премии СССР. В 1981 году в соавторстве с профессором Н.М. Мухарлямовым вышла его первая книга по ультразвуковой диагностике в кардиологии. В 1982 году защищена докторская диссертация на тему “Особенности внутрисердечной гемодинамики у больных с недостаточностью кровообращения различной этиологии”. В этом же году Беленков создал и возглавил лабораторию по абсолютно новому направлению в исследовании сердца — магнитно-резонансной томографии. В 1984 году увидела свет первая в СССР статья по МР-томографии сердца в клинике и эксперименте. Следующие три года научная и клиническая работа сочетается с руководством огромным научным учреждением - Ю.Н. Беленков назначается генеральным директором ВКНЦ АМН СССР. В 1989 году “за разработку методов эхокардиографической диагностики и контроля состояния сердечно-сосудистой системы и внедрение их в практику здравоохранения” Ю.Н. Беленков удостаивается второй Государственной премии СССР. Одновременно от Академии медицинских наук его выбирают народным депутатом СССР, и он становится заместителем председателя комитета Верховного Совета СССР по охране здоровья. В этот период он выступает как один из авторов законодательства по обязательному медицинскому страхованию. С 1991 года Ю.Н. Беленков был директором Институтом кардиологии имени А.Л. Мясникова, входящего в Российский кардиологический научно-производственный комплекс Минздрава РФ. Ведутся интенсивные работы по современным методам лечения, основанным на медицине доказательств, продолжаются работы по клиническому изучению диастолы, жизнеспособности миокарда, качества жизни и прогноза больных с сердечной недостаточностью. Продолжаются исследования по легочной гипертонии, клинической физиологии сердца. Цикл этих работ в 2003 году удостоен премии Правительства РФ. В 1993 году Ю.Н. Беленков избран членом-корреспондентом РАМН, в 1999 году — академиком РАМН, а в 2000 году — членом-корреспондентом РАН. Юрий Никитич имеет звание Почетного члена Академии медицины Колумбии (1989). За 30 лет работы в Институте кардиологии Ю.Н. Беленков создал научную школу специалистов по сердечной недостаточности. Под его руководством и при консультации выполнены 19 докторских и 36 кандидатских диссертаций, многие его ученики работают руководителями научных и клинических учреждений в России, в ближнем и дальнем зарубежье. Им создана первая в стране Общероссийская общественная организация «Общество специалистов по сердечной недостаточности» и одноименный журнал. Ю.Н. Беленков — автор более 460 научных работ, в том числе 11 монографий, опубликованных в СССР, России и за рубежом. Наиболее важные публикации: “Ультразвуковая диагностика в кардиологии” (1981), “Практическая эхокардиография” (1982), “Ultraschalldiagnostik kardiovaskularer Erkrankungen” (1983), “Клиническое применение магнитно-резонансной томографии с контрастным усилением. Опыт использования парамагнитного средства” (1996), “Медикаментозные пути улучшения прогноза больных хронической сердечной недостаточностью (данные 20-летнего наблюдения)” (1997), “МР-томография в диагностике заболевания гипоталамо-гипофизарной системы и надпочечников” (1997), “Магнитно-резонансная томография сердца и сосудов” (1997), “Первичная легочная гипертензия” (1999), “Принципы рационального лечения сердечной недостаточности” (2000), “Ингибиторы ангиотензин-превращающего фермента в лечении сердечно-сосудистых заболеваний. Квинаприл и эндотелиальная дисфункция” (2002). В течение ряда лет Ю.Н. Беленков является главным редактором журналов “Кардиология”, “Сердце”, “Журнал сердечная недостаточность”, членом редколлегий журналов “Терапевтический архив”, Международного журнала медицинской практики, русского издания “Circulation”, “European Journal of Heart Failure”. Член рабочей группы Европейского общества кардиологов. Ю.Н. Беленков является членом многих комитетов и комиссий Министерства здравоохранения, Министерства науки, РАМН и других организаций. Входит в состав президиума Российского общества кардиологов и Ассоциации кардиологов СНГ. Был председателем ученого совета Института кардиологии им.А.Л. Мясникова РКНПК МЗ РФ. Член экспертного Совета по новым технологиям Росздрава. Награжден орденами Дружбы народов (1988) и Почета (1998), имеет награды других государств.